Comment se préparer efficacement aux examens

La plupart des étudiants se préparent aux examens en relisant leurs notes et en les surlignant une deuxième fois.

Cela semble productif, mais la recherche classe systématiquement cette méthode parmi les moins efficaces pour étudier.

J’ai passé des années à tester des méthodes d’étude avant de créer une application d’apprentissage actif, et celles qui fonctionnent ont toutes un point commun : elles vous font récupérer les informations de mémoire, plutôt que les revoir.

Voici les 5 étapes que je suivrais pour préparer n’importe quel examen, chacune fondée sur la recherche.

1. Remplacez la relecture par des examens blancs

Transformez chaque chapitre en questions et répondez-y sans consulter vos notes : sujets d’annales, exercices de fin de chapitre ou questions que vous rédigez vous-même.

Une revue de 2013 dirigée par John Dunlosky a évalué dix techniques d’étude populaires.

Les tests d’entraînement et la pratique espacée ont été les deux seules méthodes jugées très efficaces, tandis que la relecture, le surlignage et la rédaction de résumés ont été jugés peu efficaces.

Dans une expérience classique menée par Henry Roediger et Jeffrey Karpicke (2006), les étudiants qui avaient réétudié un texte ont obtenu de meilleurs résultats cinq minutes plus tard, mais ceux qui avaient été interrogés dessus s’en souvenaient mieux une semaine après.

L’examen a lieu dans une semaine, pas dans cinq minutes.

Dans boterview, vous pouvez importer vos documents de cours et générer tout un cours de questions à partir d’un PDF, ou commencer par un sujet :

Envie de transformer vos propres notes en tests d’entraînement ? Voici l’application que j’ai créée :

2. Répartissez vos révisions sur plusieurs jours

Commencez deux à trois semaines avant l’examen et révisez chaque sujet au cours de plusieurs courtes séances espacées de quelques jours, consignées dans un planning de révision.

En règle générale, trois séances de 30 minutes réparties sur différents jours sont plus efficaces qu’une seule séance de 90 minutes la veille au soir.

Une méta-analyse de 2006 de Nicholas Cepeda et ses collègues a passé en revue des centaines d’expériences sur la mémoire et a constaté que les révisions espacées étaient systématiquement plus efficaces que les révisions concentrées pour la rétention à long terme.

Chaque intervalle vous fait oublier un peu, et c’est le fait de retrouver la réponse en mémoire qui permet de la retenir.

Faire cela à la main est fastidieux ; c’est pourquoi je préfère les cartes mémoire à répétition espacée : vous évaluez chaque carte comme Difficile, Correcte ou Facile, et les cartes difficiles reviennent plus tôt :

3. Alternez différents types de problèmes

Pendant vos entraînements, mélangez les problèmes de différents chapitres au lieu d’en résoudre vingt du même type à la suite.

Dans une étude de 2007, Doug Rohrer et Kelli Taylor ont demandé à des étudiants de s’entraîner à résoudre des problèmes de mathématiques, regroupés par type ou mélangés.

Le groupe ayant travaillé sur les problèmes mélangés a obtenu de moins bons résultats pendant l’entraînement, mais a largement mieux réussi un test une semaine plus tard.

La raison est simple : le jour de l’examen, personne ne vous indique de quel chapitre vient une question.

Le mélange vous oblige à reconnaître le type de problème et à choisir la bonne méthode, exactement les compétences évaluées à l’examen.

D’après mon expérience, c’est l’étape qui semble la plus difficile, mais qui rapporte le plus. Mélangez donc des questions d’au moins deux chapitres à chaque séance :

4. Tirez des leçons de chaque erreur

Quand vous répondez mal à une question, ne vous contentez pas de regarder la bonne réponse et de passer à la suivante.

Notez pourquoi votre réponse était fausse et ce que vous feriez différemment, puis réessayez la question deux jours plus tard.

Une revue de 2007 de John Hattie et Helen Timperley a montré que le retour d’information est l’un des facteurs qui influencent le plus l’apprentissage, surtout lorsqu’il explique la tâche et comment s’améliorer, et pas seulement quand il se limite à une note.

C’est pourquoi chaque mauvaise réponse dans boterview est accompagnée d’une courte explication, le type de retour qu’un tuteur IA devrait fournir :

5. Préservez votre sommeil dans les semaines précédant l’examen

Veillez à dormir suffisamment et régulièrement pendant toute la période de révision, pas seulement la veille de l’examen.

Dans une étude de 2019 menée au MIT, Kana Okano et ses collègues ont suivi le sommeil d’étudiants inscrits à un cours d’introduction à la chimie à l’aide de bracelets d’activité.

La qualité, la durée et la régularité du sommeil expliquaient près de 25% des écarts entre leurs notes :

Étonnamment, le sommeil de la nuit précédant un examen n’avait aucun lien avec la note : c’est le sommeil durant la semaine et le mois précédents qui comptait.

Les étudiants qui se couchaient après 2 a.m. obtenaient aussi de moins bons résultats, même en dormant le même nombre d’heures au total.

Et le matin de l’examen, si vous êtes anxieux, une étude de 2011 de Gerardo Ramirez et Sian Beilock a montré que les étudiants anxieux obtenaient de meilleurs résultats après avoir écrit sur leurs inquiétudes pendant 10 minutes avant un test.