Comment apprendre une matière en partant de zéro : 5 étapes efficaces

Aborder une matière en partant de zéro est déstabilisant : on ne connaît ni le vocabulaire, ni les grandes idées, ni même ce qu’on ignore.

La plupart des débutants réagissent en regardant des heures de vidéos. Cela donne l’impression d’avancer, mais il en reste très peu.

J’ai appris plusieurs matières à partir de zéro en créant une application d’apprentissage actif, et la méthode compte bien plus que le nombre d’heures.

Voici les 5 étapes qui fonctionnent vraiment, chacune étayée par la recherche.

1. Commencez par obtenir un plan guidé de la matière

Avant de vous plonger dans les détails, procurez-vous un plan structuré de la matière : les principaux thèmes, dans l’ordre où ils s’appuient les uns sur les autres.

La table des matières d’un bon manuel ou le programme d’un cours d’introduction suffit. Si même cela vous semble intimidant, commencez par ces étapes pour savoir par où commencer.

En tant que débutant, vous avez besoin de plus de structure que vous ne le pensez : l’effet d’inversion de l’expertise, décrit par Slava Kalyuga, John Sweller et leurs collègues en 2003, montre qu’un accompagnement utile aux novices peut devenir inutile aux experts, et vice versa.

Explorer librement fonctionne une fois les bases acquises, pas avant.

Dans boterview, vous saisissez la matière que vous souhaitez apprendre, et l’application génère un cours complet qui commence par les bases :

Vous voulez un cours structuré sur n’importe quelle matière en quelques secondes ? Voici l’application que j’ai créée :

2. Apprenez activement dès le premier jour

Pour chaque tranche de 10 minutes de lecture ou de vidéo, consacrez au moins 10 minutes à répondre à des questions, à résoudre des problèmes ou à expliquer ce que vous venez de voir.

N’attendez pas de « savoir assez » pour vous exercer : c’est en pratiquant que vous en saurez assez.

Une méta-analyse de 2014 menée par Scott Freeman et ses collègues a comparé 225 études de cours de sciences de premier cycle universitaire.

Les étudiants suivant des cours magistraux traditionnels avaient 1.5 fois plus de risques d’échouer que ceux inscrits à des cours avec apprentissage actif :

Le taux d’échec était de 33.8% avec les cours magistraux, contre 21.8% avec l’apprentissage actif.

Quand on débute, recevoir passivement des informations semble efficace, mais c’est la façon la moins efficace de commencer.

3. Expliquez avec vos propres mots

Après chaque leçon, expliquez l’idée principale à voix haute ou par écrit, comme si vous deviez l’enseigner à un ami dès le lendemain.

Dans une étude de 2014 menée par John Nestojko, Dung Bui, Nate Kornell et Elizabeth Bjork, les étudiants qui s’attendaient à devoir enseigner un passage s’en rappelaient davantage, l’organisaient mieux et répondaient à davantage de questions sur ses idées principales que ceux qui s’attendaient à passer un examen.

Aucun d’entre eux n’a réellement enseigné : le simple fait de se préparer à enseigner a suffi à modifier leur façon d’étudier.

C’est pourquoi boterview propose des conversations socratiques, dans lesquelles l’IA vous demande d’expliquer un sujet avec vos propres mots et rebondit sur ce que vous dites :

4. Attendez-vous à ce que ce soit difficile

Quand vous commencez une matière en partant de zéro, vous vous tromperez souvent, et chaque erreur est la partie la plus utile de la séance.

Dans une expérience menée en 2019 à Harvard, Louis Deslauriers et ses collègues ont constaté que les étudiants en physique inscrits à des cours actifs apprenaient davantage, mais avaient l’impression d’avoir moins appris que ceux qui assistaient à des cours magistraux bien structurés.

Ils interprétaient à tort l’effort supplémentaire comme un signe d’apprentissage insuffisant.

Si étudier vous semble facile, vous êtes probablement en train de reconnaître des éléments, et non de les apprendre.

Dans boterview, une mauvaise réponse n’est jamais simplement marquée en rouge : elle s’accompagne d’une brève explication de l’erreur, comme le ferait un tuteur IA :

5. Révisez avant d’oublier

Révisez les nouvelles notions le lendemain, puis quelques jours plus tard, puis une semaine ou deux après.

Dans une réplication de 2015 de la courbe de l’oubli d’Ebbinghaus, Jaap Murre et Joeri Dros ont confirmé que l’oubli est le plus rapide juste après l’apprentissage, puis ralentit avec le temps.

D’après mon expérience, chaque révision prend moins de temps que la précédente, car il y a moins de choses à réapprendre.

Quand on part de zéro, c’est encore plus important : chaque nouvelle leçon s’appuie sur le vocabulaire des précédentes.

Boterview transforme un sujet ou un document en cartes mémoire et planifie vos révisions, afin que vous revoyiez chaque notion avant de l’oublier (j’ai comparé les meilleurs outils pour cela dans mon article sur la création de cartes mémoire avec l’IA) :